La historia de nuestro presidio político es larga, dolorosa y cruel. Comienza durante el siglo XIX, cuando empiezan a agitarse entre nosotros las ideas de libertad e independencia debido al grado de madurez política y desarrollo económico que había alcanzado la mayor, mas rica y mas poblada de las colonias españolas antillanas, la Siempre Fiel Isla de Cuba, título folletinesco e irreal que le habían endilgado las autoridades coloniales después de perder una a una sus posesiones de la tierra firme americana.

Las crónicas de la época están llenas de nombres, conocidos y desconocidos, de cubanos que entonces no claudicaron y siguieron la ardua ruta que su dignidad e ideas políticas les trazaba. En las infames canteras de San Lázaro sufrieron malos tratos, hambres, aislamientos, torturas y vejaciones muchos centenares de cubanos. El penado mas ilustre de aquel infierno carcelario lo fue un joven hijo de españoles que con sus acciones posteriores y el andar del tiempo se convertiría en nuestro héroe nacional y que diera su vida generosamente en batalla, en el escenario de la pequeña llanura situada entre los ríos Contramaestre y Cauto, en la mas oriental de nuestras provincias: José Martí.

Allí, en las canteras, guardaron prisión también los treinta y cinco estudiantes de medicina condenados en noviembre de 1871 por las viles e inciertas acusaciones lanzadas contra ellos por las hasta entonces peores turbas habaneras, civiles y uniformadas. De Valdés Domínguez, uno de los condena­dos a prisión, son las siguientes palabras: "iQué eran las canteras de San Lázaro? El presidio político de Cuba, o mejor dicho, una parte de su presidio político, porque otra estaba en la Trocha, y otra no menos cruel, en las obras del canal de Vento. En las canteras no se iba solo a trabajar, se iba a sufrir las mayores vejaciones, los insultos mas procaces, los castigos más inauditos, a trabajar sin descanso, a sufrir el palo para salvar la vida. En aquella mole informe, de piedras y de tierra, había de empezar a cumplirse todo lo terrible del grito de la tarde anterior (durante el juicio): a las Canteras!".

A mis manos ha llegado también cortesía del ya difunto Comandante Mario Gajate, quien fuera director de la Academia Naval del Mariel a fines de los anos cuarenta del pasado siglo, una extensa lista de cubanos deportados el día 21 de marzo de 1869, a seis meses escasos transcurridos desde el inicio de la Guerra de los Diez Anos, en el mes de octubre anterior, y conducidos a España o a prisiones en sus colonias africanas (Ceuta, Chafarinas, Fernando Poo) en el vapor San Francisco de Borja.

Durante la Guerra de Independencia también sufrieron presidio político, y fueron deportados, centenares de cuba­nos, a los presidios africanos mayor-mente. Entre ellos se encontraba el General Julio Sanguily y Juan Gualberto Gómez.

En tiempos de la República sufrie­ron presidio político los opositores al segundo gobierno de Menocal y los que mas tarde lucharon contra las dictaduras de Machado y Batista, pero las cifras totales de los detenidos en estos tres casos fue limitada y la estancia tras las rejas de días o meses en la mayoría de los casos, gracias a leyes de amnistía decretadas por los gobernantes mencionados.

No seria hasta el advenimiento del sistema comunista que el pueblo cubano conocería un presidio político masivo y largo, de decenas de millares de compatriotas condenados a una desproporcionada cantidad de anos con relación a los delitos "supuestamente" cometidos y que después de cumplir estas abusivas sentencias, en muchos casos continuarían presos y en la que toda clase de torturas, físicas y mentales les serian aplicadas, desde el vejaminoso adoctrinamiento marxista hasta las mas refinadas técnicas de torturas importadas de la ya por suerte difunta Unión Soviética y de la entonces Alemania Oriental.

Pero ni con todo esto consiguieron doblegar, estos degenerados marxistas, el coraje y el patriotismo de nuestros pre­sos políticos. Ahí están "los plantados" como la prueba mas fehaciente de esto, las infames celdas "tapiadas" cuando todo lo demás y la vergüenza de ser los carceleros y torturadores mas antiguos y que durante mas largo tiempo han existido en las Américas.

Hoy es un día especial, y afirmo esto porque hoy es el día en que rendimos tribute a esta estirpe de cubanos que nunca claudicara ante la barbarie del totalitarismo comunista y que cada día se reafirma mas en sus ideales, en sus ideas democráticas y en el deseo de que todos tengamos en una fecha cada vez mas próxima e improrrogable, Patria, Libertad, Independencia, Derechos humanos, políticos y sociales en el sagrado territorio que nos vio nacer y al que por derecho propio nos corresponde retornar.

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